本病是由于寄生虫（细粒棘球绦虫）寄生而引起，成虫寄生于终宿主狗、狼等小肠内，虫卵从粪便中排出。中间宿主是人和牛、羊、马等。若吞食了虫卵，则在胃液消化中孵化出六钩蚴，穿破肠壁进入肠系膜静脉或淋巴管中，达到肝脏后，约有75%的六钩蚴滞留在肝脏，其余的再通过右心入肺，并停留于肺，仅有很少一部分六钩蚴进入大循环，并在骨、脑以及其他部位产生病灶，形成包虫（棘球蚴）。在骨内则形成骨包囊虫病。

　　该病发生于畜牧区，直接与狗接触是人被传染的主要方式。因为狗食生牛、羊肉的机会及牛、羊食狗粪的机会皆较多，而牧区人与狗直接接触机会又很多，因此，容易造成包囊虫病的流行。而骨包囊虫病占发病率1%～2%。又因包囊虫在骨内发育慢，因此常在感染后10～20年才出现临床症状，故儿童期表现有症状者极少。发病多在30～50岁。病变多在骨盆，脊柱，股骨，肱骨，胫骨等部位。