由于贲门的解剖特点，犹如一条河流的入海处，食管就是河，而贲门远方的胃腔即为海。贲门通道越走越宽，因此不似食管发生癌后很容易产生梗阻。贲门区的癌初起时体积小，不易造成梗阻，如果出现吞咽困难，癌瘤必定已经相当进展，故早期贲门癌病人缺乏明确的特征性症状。贲门癌的症状包括上腹部不适，轻度食后饱胀，消化不良，或心窝部隐痛等，都易与消化性溃疡症状相混淆，引不起病人的重视，一直到吞咽困难加重，始促使病人就医。贲门癌另一始发症状是上消化道出血，表现为呕血或柏油便，出血严重者可伴有虚脱或休克，或表现为重度贫血，此情况的发生率约占病人的5%。由于缺乏哽噎症状，病人易被误诊为消化性溃疡出血，并被腹部外科医师进行了手术。也正是因为多数系急诊手术，各方面准备不够充分，这类病人手术并发症的发生率和死亡率都较高，疗效不良。晚期病例除了吞咽困难，还可出现上腹和腰背的持续隐痛，表明癌瘤已累及胰腺等腹膜后组织，是为手术禁忌证。

　　早期贲门癌病人并无阳性体征，中晚期病人可见贫血貌、低蛋白血症、消瘦、脱水或低蛋白性水肿。如果腹部出现包块、肝大、腹水征、盆腔肿物（肛门指诊），都不适合手术治疗。

　　贲门癌在我国的现状是发病率高，早期诊断准确率低，肿瘤的手术切除率低及远期疗效差。据张汝刚等（1998）对1832例贲门癌外科治疗的单因素分析，全组病例的5年生存率仅为23.5%。与消化道的其他恶性肿瘤一样，早期发现、早期诊断及早期外科手术治疗是提高贲门癌病人长期生存率的关键，但存在巨大困难。

　　早期贲门癌的诊断主要靠纤维食管镜、胃镜和贲门拉网。X线造影、上腹部CT对中晚期贲门癌诊断准确，并能确定病变范围。