一、医学将嗜睡用四种主要症状进行了定义，这四种症状被称为嗜睡四分体：

　　白天睡意过多——这种症状始终存在，而且通常最为明显。

　　猝倒——猝倒是指肌肉品质的突然或暂时性消失，这引起了头部或身体在没有丧失意识的情况下发生瘫痪。它可以持续几秒钟或几分钟。轻微症状表现为含糊不清的语言或口吃、眼皮下垂或手指无力拿不住东西。严重的猝倒会引起膝盖弯折，使人虚脱。大笑、兴奋或生气是引起猝倒的典型性原因。肌肉品质的突然放松可能是大脑突然进入REM睡眠的结果。有嗜睡病的患者中有猝倒现象的不到一半。

　　睡眠瘫痪——所谓睡眠瘫痪就是当人入睡或要醒来时暂时不能运动。它只持续几分钟。和猝倒类似，睡眠瘫痪可能也与REM睡眠和清醒状态之间的过渡不充分有关。睡眠瘫痪与幻觉有关。

　　催眠性幻觉——是指精神、梦境般的影像，通常很恐怖，常见于入睡时或发生睡眠瘫痪前。

　　二、症状特点：

　　白天睡眠过多或睡眠发作，无法以睡眠时间不适来解释；或清醒时达到完全觉醒状态的过渡时间延长。

　　三、发病时间：

　　每日出现睡眠紊乱超过三个月，或反复发作，引起明显的苦恼或影响社会功能。