典型的表现可分为3期：

　　1.脊柱和神经根痛期 多在发热、寒战、全身酸痛等感染中毒症状出现1～3天后，出现相应脊髓节段的神经根刺激症状，表现为难以耐受的疼痛，叩击脊柱时可出现受累节段的叩击疼痛。患儿不能表述症状时，常表现为哭闹不安、脊柱侧弯采取强迫体位来缓解疼痛。脓肿在胸腰段者可有剧烈的腹痛或下肢痛，临床易误诊“小儿急性阑尾炎”，此期全身感染症状较重，末梢血象可见白细胞明显增高。

　　2.脊髓功能障碍期 常在根痛期数小时或几天内发生脊髓横贯性损害症状，表现为双下肢麻木，肌力减退呈迅速进展性及括约肌功能障碍。

　　3.完全瘫痪期 由第二期很快进入肢体完全性软瘫，一切反射消失，大小便潴留。