复视的原因很多，大抵是眼睛的外眼肌无力或麻痹所引起，而外眼肌是由脑神经所控制，所以脑神经或大脑本身的疾病都可能引起复视。 复视产生的原理是一只眼睛的影像落在黄斑部的小凹，而另一眼的影像却不落在小凹上。落在小凹上的影像永远比不落在小凹上的影像清晰，于是形成两个影像。
最常见的属血管性疾病所致的眼肌运动障碍。老年人易患动脉粥样硬化、高血压、糖尿病及其他血管性疾病，如果在此基础上发生血管狭窄、血栓形成、出血而引起供血障碍，往往引起复视。脑干的供血一旦发生障碍，将导致颅神经功能异常而出现临床上的眼肌麻痹性复视。部分椎基底系统动脉供血不足者可能没有神经系统的其他体征而仅表现为复视。受累的颅神经以外展神经麻痹最多，其后依次为动眼神经过敏麻痹、复合神经麻痹和滑车神经麻痹。
另外，一些其他的躯体疾病也可导致复视。累及眼肌的疾病有重症肌无力等病。
其次，老年人的内眼手术是引起单眼复视的主要原因。白内障导致晶体内屈光指数不同时所造成的一种三棱镜现象也可致复视。
