1、感染性胸腔积液 常见，包括细菌（结核菌最多见）、真菌、寄生虫，支原体和病毒等致病菌引起的，如结核性渗出性胸膜炎、结核性脓胸，非特异性脓胸、胸膜放线菌病，胸膜白色念珠菌病，胸膜阿米巴病，肺吸虫性胸膜炎等。
2、恶性胸腔积液 可为胸膜本身（原发性）或其他部位恶性肿瘤的胸膜转移（继发性），最常见的转移癌来自肺癌，乳癌，卵巢癌，胃癌和淋巴瘤等，原发性胸膜恶性肿瘤为胸膜间皮瘤。
3、结缔组织疾病与变态反应性疾病 结缔组织病中如系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎，系统性硬皮病、皮肌炎等可伴有胸腔积液，尚有嗜酸性粒细胞增多性胸膜炎，心肌梗死后综合征等。
4、其他原因 如胆固醇性胸膜炎、乳縻性胸腔积液，血胸与血气胸、漏出性胸腔积液等。
机理
正常胸膜腔内为负压，胸液中含蛋白质，具有胶体渗透压，PH和糖含量与血液中的数值相似。壁层胸膜的血液供应主要来自体循环，其静水压高，而脏层胸膜血供大部来自静水压较低的肺循环，两层胸膜毛细管内的胶体渗透压相同，结果胸膜腔内的液体由壁层胸膜生成，又双脏层胸膜回吸收，经常处于动态平衡，每小时有35%~75%的胸液得到更换，从动物实验推算：人类每天胸膜腔内约有0.5~1L液体通过这种液体的正常流动与胸膜血供，淋巴引流等因素有密切关系，蛋白质从两层胸膜表面进入胸膜腔，再由淋巴管回吸收，每天约有0.25~0.5L淋巴液由胸摸腔淋巴管进入胸导管，任何原因妨碍胸腔液体和蛋白质的回吸收，远亲中导致胸腔积液，胸腔积液按其性质不同，可以分为漏出液，渗出液，血胸，脓胸，乳糜胸等。胸膜炎症可使血管壁通透性增加，较多蛋白质逸人胸膜腔，使胸液中蛋白积液，导致胸腔积液。门脉性肝硬化等原因引起的低蛋白血症。血中胶体渗压降低，胸腔积液可为漏出液，充血性心力衰竭或上腔静脉阻塞者，使血管内静水压升高，也可出现胸腔积液，胸导管受阻，便形成乳糜胸。
