早期症状为流涎、呕吐、发热及吞咽疼痛和困难，胸骨后和剑突下疼痛，约至2周上述症状渐消失，烧伤后期(约1个月后)再度出现吞咽困难，并有逐渐加重的趋势，出现部分或完全性食管梗阻。可并发咳嗽、气急及呼吸道吸入性肺水肿或感染等。
主要依靠病史。体检时首先发现咽颊部烧伤。根据烧伤程度和腐蚀剂的剂量和性状及吞咽是否困难来判断有无食管烧伤。
吞服腐蚀剂后的并发症可以分为局部和全身两类。
1.全身并发症 服毒量较多，则有全身中毒现象，重者在数小时内或1～2天内死亡。
2.局部并发症
(1)出血：在服毒后数天内可出现小量吐血，但大量出血则为坏死组织脱落所致，常出现于1～2周内，一般多在10天左右突然发生大量出血，重的可因无法制止而死亡。故对严重的患者，1周后各种症状虽然消失，最好仍应卧床休息、进流质饮食直至2周后，如此多不致发生大量出血。
(2)食管穿孔和纵隔炎：只并发于吞服毒液过浓而量又大的患者，一般碱性腐蚀较酸性者更易发生食管穿孔，多在食管下端破裂至左侧胸腔，有时穿过至气管，形成气管食管瘘管，文献上曾有偶然破溃至主动脉弓的报道。
(3)胃烧伤、胃穿孔和腹膜炎：并发于酸性腐蚀剂者为多，呈急腹症表现，病情危重。
(4)喉水肿、吸入性肺炎、肺脓肿和支气管扩张症：可以并发于急性腐蚀性食管炎和瘢痕狭窄时期，尤易发于儿童患者。
(5)食管瘢痕狭窄：常为难以避免的并发症，只有早期预防才可防止其发生，胃瘢痕狭窄也常并发于吞咽酸性腐蚀剂的患者中。
