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椎间盘退行性变最常见的症状就是腰部疼痛。椎间盘退行性变引起神经根受压时，疼痛通常会放射到腿部或足部，并可能伴有麻木和刺痛。如果有神经根受压征象，有些病人可能会有坐骨神经痛和腰部疼痛，有时还会出现下肢无力。 椎间盘退行性变的诊断首先要进行完整的体格检查，尤其是腰部和下肢的检查。医生会检查腰部的柔韧性 ﹑ 活动度和其它可能提示有神经根受压的征象。通常需要检查肌肉的强度和反射活动来确定其功能是否正常。你通常需要填一张表格，说明何时在什么部位出现了疼痛 ﹑ 麻木 ﹑ 刺痛和无力症状。 如果病人因腰部疼痛而就诊，常规的 X 线检查是必要的。如果存在椎间盘退行性变，X线就会显示椎间隙变狭，这就表示有椎间盘萎缩或破裂。骨质增生多发生在椎体和小关节的边缘。X线可以显示出这种叫骨赘的增生物。椎间盘破裂和骨赘的形成导致容纳神经根的空间变小。神经根通过叫做神经孔的骨性通道穿出椎管，这些通道特别容易发生狭窄。 大多数情况下，医生们会通过MRI或CT来帮助诊断腰椎间盘退行性变。MRI能很清楚地显示椎间盘突出和神经根受压的位置。CT通常被用来显示脊柱的骨骼解剖结构，所以能显示神经根在神经孔和椎管内剩余空间
