(1)肺源性呼吸困难：当呼吸器官本身发生病变，气体的吸入、排出障碍，肺呼吸面积减少，肺组织弹性降低，使血液中氧气缺乏，二氧化碳增多，导致呼吸中枢兴奋所致，如上呼吸道狭窄的疾病，慢性肺泡气肿，各种肺炎、肺水肿、胸膜肺炎、胸膜炎等。另外，在一些传染病中也可见到，如猪肺疫、猪喘气病、鸡喉气管炎等。
(2)心源性呼吸困难：由于心脏机能异常，导致循环功能障碍，尤其在肺循环障碍时，换气受到影响，氧气和二氧化碳的吸入和排出紊乱，造成混合性呼吸困难，可见于心力衰竭、心肌炎、心包炎和心内膜炎等。
(3)血源性呼吸困难：由于血液中红细胞数量减少或血红蛋白变性，携氧能力下降，血氧不足，导致呼吸困难，可见于各型贫血等。
(4)中毒性呼吸困难：体内代谢产生的有毒物质，直接作用于呼吸中枢;或由体外进入的有毒物质，作用于血红蛋白，使携氧能力下降，血氧缺乏，二氧化碳蓄积，导致呼吸困难。可见于代谢性酸中毒、尿毒症、酮血症、亚硝酸盐中毒、氢氰酸中毒等。
(5)中枢性呼吸困难：主要是由于重症脑部疾病，使颅内压升高和炎性产物刺激呼吸中枢，引起呼吸困难。见于脑溢血、脑水肿、脑部肿瘤、脑膜炎等。
(6)腹压增高性呼吸困难：在急性胃扩张、肠臌胀、急性瘤胃臌气、腹腔积液等情况下，腹部对胸部产生了巨大的压力，使呼吸运动受阻从而导致呼吸困难。由上述可见，发生呼吸困难的原因很多，临床上应该综合分析。
