急性乳腺炎患者，大多发生于哺乳期，其疼痛在疾病的初起、成脓及溃后三个不同的时期常有不同的表现，同时也各有其不同的全身及局部症状体征：在疾病之初，疼痛常为持续性的胀痛或搏动性疼痛，触痛明显，可伴有怕冷发热、乳房局部红肿灼热等，随着疾病的发展疼痛逐渐加重，甚至辗转反侧、夜不成寐;至成脓期，疼痛至极后，脓肿自行破溃或切开排脓，随着局部脓液得以引流，疼痛可明显减轻，仅为轻刺痛，全身发热等症亦逐渐减轻;至后期，脓肿创口逐渐向愈，疼痛仅为轻度隐痛，并逐渐减轻，最终得以完全缓解，全身症状也随之消失。
由此可见，结合整个疾病演变进程中乳房疼痛变化的规律，可以很好地作出临床诊断。其他乳房疾病也同样如此。
乳腺增生病的乳房疼痛，常有两侧乳房多发的大小不等的结节，局部可有触痛，而且其乳房胀痛常可随月经周期而变化，于月经前期乳房胀痛出现或加重，而月经过后则可明显减轻甚至消失。
浆细胞性乳腺炎患者，发病多在非哺乳期，其疼痛常为突然发生，初起为局部的隐痛或刺痛，很快发展为明显的局部疼痛，但其疼痛一般不像急性乳腺炎那样剧烈，且追问病史，多数患者有先天性的一侧或双侧乳头完全或不完全性凹陷;在疼痛出现之前，常有少量、间断性的乳头溢液，出现疼痛时，常可同时发现乳晕部肿块;以后，肿块成脓破溃后，可形成通向输乳孔的瘘管，经久难愈，瘘管期乳房疼痛常为隐痛或轻刺痛。
乳房良性肿瘤通常无明显疼痛感或其他不适感，较大的纤维腺瘤可于经前有轻度胀痛或酸痛。
乳房恶性肿瘤早期常无明显疼痛等自觉症状，有些仅有轻度不适感，因此常于体检或无意中发现，而一旦出现了乳房疼痛，大多为肿瘤晚期局部浸润、溃烂所致的疼痛，诊断已不困难;如果是炎性乳癌，多发生于青年女性，尤以妊娠及哺乳期多见，常表现为乳房烧灼样疼痛，病变发展迅速，短时间内整个乳房迅速增大、变硬，皮肤水肿、充血、变红或变紫，可有触痛，一般不伴有全身炎症反应，肿瘤可很快发生转移。
此外，还有一些非乳房因素造成的乳房部疼痛，如肋软骨炎、隐性带状疱疹及心脏病等，有时也可表现为以一侧乳房疼痛为主诉，应注意其鉴别诊断，避免将其视为乳房病而误治。
由此可见，单凭乳房疼痛这一个症状是难以作出诊断的，临床必须综合病史及伴随症状，根据不同疾病演变过程中乳房疼痛的特点及变化规律，判断疼痛的原因，作出正确的诊断及鉴别诊断。
