1990年,国际癌症研究总署(IARC)将镍和镍化合物列为在人及动物身上癌症证据均充分的第一组致癌剂。然而,对镍化合物引起癌危险增长的鉴定仍不清楚。此外,接触镍化合物后对上呼吸道癌的易感性在不同动物种类中差异甚大。与大鼠相比较,仓鼠和小鼠对某些镍化合物致癌作用的易感性很低。雄性和雌性F344/N大鼠终生(2年,每周5天,每天6小时)接触次硫化镍( 0.15mg/m3和1mg/m3)和氧化镍(1.25mg/m3和2.5mg/m3),引起与镍接触相关的肾上腺髓质和肺肿瘤发病率增高。而在小鼠类似的接触氧化镍和次硫化镍却显示与接触相关的肺肿瘤发病率增高的证据很少。此外,接触可溶解的镍化合物[硫酸镍(0.125mg/m3~1.0mg/m3)]的大鼠或小鼠的肿瘤发病率并无增加。