胸导管由左、右腰淋巴干和肠干汇合而成，向上经过腹部、胸部，达颈部，全长36 - 45 Cm 。自腹部起始，在主动脉和奇静脉之间上行，经幅肌的主动脉裂孔进入胸腔后纵隔。胸导管的胸下段位于脊柱的右前方，在胸主动脉与奇静脉之间上行，通常位于食管后方，右肋间后血管的前面，上行至第7 胸椎平面开始斜行向左，经食管的后方，至第5 胸椎平面(即主动脉弓下缘平面)跨至食管左侧，然后继续沿食管左侧缘上行，经左锁骨下动脉的后方进人颈部，注入左静脉角。根据胸导管走行，在第5 或第6 胸椎平面以下损伤胸导管，常造成右侧乳糜胸，如在此平面以上损伤，则造成左侧乳糜胸。在主动脉弓位置和左颈部位置，胸导管与食管的解剖关系极为密切，在此处分离食管时容易损伤胸导管。特别是分离食管癌与主动脉弓的浸润粘连时，须高度警惕损伤胸导管的可能。