老年期抑郁障碍是指首发于老年期，以持久的抑郁心境为主要临床相的一种精神障碍。临床特征以情绪低落、焦虑、迟滞和繁多的躯体不适症状为主。精神障碍不能归因于躯体疾病或脑器质性病变。一般病程较长，具有缓解和复发倾向，部分病例预后不良。

　　临床表现

　　本病的临床表现是否与青壮年患者不同，国内外作者尚无统一意见。但本病患者受老化过程心理和生理变化的影响仍具有以下特点。

　　(一)临床症状

　　1.情感障碍

　　抑郁心境长期存在，但往往不如青壮年患者典型。大部分病人常有无精打彩、郁郁寡欢，有兴趣下降、孤独感，自觉悲观和绝望。病人常用“没有精神”、“心里难受”等表达抑郁的体验。少数病人情感反应略显淡漠或迟钝。近70%以上的患者有突出的焦虑烦躁症状，有时也表现为敌意和易激惹。

　　2.思维障碍

　　病人感到脑力迟钝和注意力下降，临床表现为应答反应缓慢、思考问题困难和主动性言语减少;部分病人常回忆不愉快的往事，痛苦的联想增多。在抑郁心境背景之上无端丑化和否定自己，自我评价下降，亦常出现自责自罪和厌世观念。有妄想的患者占30%左右，主要有疑病、关系和贫穷等妄想。国外作者称为妄想性抑郁。

　　3.功能减退

　　80%左右的病人有记忆力减退主诉。存在比较明显的认知功能损害症状、有类似痴呆表现者占10%至15%，如计算能力、记忆力、理解和判断能力下降，MMSE筛选可呈阳性，其他智力检意也能发现轻至中度异常。国内外作者将此称表现命名为抑郁性假性痴呆。

　　4.意志和行为障碍

　　病情较轻者积极性和主动性下降、依赖性强，遇事犹豫不决。稍重时活动减少、回避社会交往、行动缓慢、卧床时间增加;严重者可处于无欲状态，日常生活完全不能自理。有焦虑的患者表现为搓手顿足和坐立不安。最危险的病理意向活动是自杀企图和行为，老年患者一但决心自杀，常比青壮年病人更坚决，行为也更为隐避。追踪研究表明本病患者的自杀率高达10%以上。

　　5.躯体症状

　　本病具有情感症状向躯体症状转化的倾向。许多病人在抑郁情绪明朗化之前一般已有数月的躯体症状。躯体不适诉述以消化道症状最多见，如食欲减退、腹胀、便秘或含混的上腹部不适感。另外，乏力、头部不适、心悸和胸闷等也较为常见。有显著躯体不适主诉及症状者占全部病人总数的70%以上。不少患者伴有突出的躯体性焦虑，常常纠缠于某一躯体不适主诉。有时躯体症状完全掩盖了抑郁情绪，表现为“隐匿住抑郁”的形式。在躯体不适症状基础上，病人易产生疑病观念，进而可发展为疑病或是虚无妄想。

　　6.生物症状

　　病人面容憔悴灰暗，有体重下降者约占30%至55%。但其他“内源性”症状，诸如情绪昼夜节律改变、睡眠障碍和性功能减退等因受到生理老化的影响而变得模糊不清。据沈渔邨等(1990)报告，本病患者入睡困难和性功能减退等症状出现频率与正常对照组无明显差异。