究竟是什么原因导致了老年痴呆呢？

　　老年朋友经常说：“真的老了，老忘事儿，要老年痴呆了！”又说：“老了嘛！自然会得痴呆的了！”到底什么是老年痴呆？是不是人老了一定会“老年痴呆”呢？

　　什么叫老年痴呆

　　我们常说的痴呆是指爱忘事情及计算能力的低下，以及这种情况的逐渐发展加重，以致于发展到不能够适应社会生活的这种状态。

　　比如，一位老高级工程师，退休后记忆力越来越差，刚刚放好的东西，一转身就找不到了；这一两年里连小孙子的2位数加减乘除都算不对；后来甚至连自己的名字也写不对了。这就是一种比较典型的老年痴呆表现。

　　事实上，痴呆可以发生在人生不同的年龄段，青年时、中年时都可以发病，但是老年时期发生的痴呆在数量上最多，危害也最为严重，因此医学界把它总称为老年期痴呆。主要指65岁以上年龄的人发生的痴呆。

　　究竟是什么原因导致了老年痴呆呢？

　　统计资料显示，60种以上的脑部疾病可引起痴呆，最常见的病因有脑卒中、脑梗死，较少见的有晚期帕金森病、正常压力的脑积水等。其他引起痴呆的疾病还有甲状腺功能减退、甲状旁腺功能减退、慢性酒精中毒、慢性维生素B12和叶酸缺乏、肝性脑病以及尿毒症性脑病等。

　　此外，家族遗传史、多种慢性疾病、长期抑郁以及年龄（随着年龄增长患病率上升）、性别（一般血管性痴呆男性多于女性；老年性痴呆中女性多于男性）、文化程度（文化程度越高患病率越低），甚至长期大量服用某些药物等因素都可能与老年痴呆症的病因有关。

　　老年期痴呆的类型可以分成脑血管性老年痴呆、阿尔茨海默病（英文简称AD）和其他型老年痴呆等，以前两者较常见。

　　其中前者主要与脑血管疾病密切相关，资料证明脑梗死病人复发的次数越多、梗死的病灶越大，痴呆的发病率就越高。

　　而阿尔茨海默病，也就是我们俗称的老年性痴呆，其发病机制目前并不十分清楚。

　　但医学家观察到，这种老年痴呆的病人首先是脑的形状发生了萎缩，这主要是构成脑的神经细胞数减少引起的；另外，这种病人的脑中，一种叫乙酰胆碱的物质也比正常人减少了许多，这可能是引起记忆减退的原因之一。

　　科学家在显微镜下观察老年性痴呆病人的脑子时，发现脑的表面有类似老人斑结构的东西和一种叫阿氏神经原纤维变化结构的物质，在神经细胞中就像乱丝一样。经过研究，发现这种改变是一些异常的蛋白形成的，人们认为这与神经细胞的功能下降及神经细胞死亡有关。

　　不管怎样，科学家们还正在不断努力研究，以尽早和全面地了解老年性痴呆的形成原因，为其治疗寻找更为彻底的方法。