导致生长滞缓的病因有很多。
维生素A有促进生长发育、维护骨骼健康及正常嗅觉和听力作用，缺乏时儿童生长停滞、发育不良，骨骼钙化不良、甲状腺过度增生、肝内各种氨基酸不能合成蛋白质。视黄醛在眼中与视蛋白结合构成视觉细胞内感光物质的原料视紫红质，缺乏时暗适应能力降低。维生素A能降低机体对致癌物质的敏感性，阻止、延缓癌前病变发展或使其消退，能抑制肿瘤细胞的生长和分化，预防肿瘤发生。维生素A能维护上皮组织健康，增强对疾病的抵抗力，特别对眼、皮肤、呼吸道、泌尿道、生殖器官的影响最显著。
人体感染贾第虫后，无临床症状者称带虫者。本病主要症状是腹痛、腹泻、腹胀、呕吐、发热和厌食等，典型病人表现为以腹泻为主的吸收不良综合征，腹泻呈水样粪便，量大、恶息、无脓血。儿童患者可由于腹泻，引起贫血等营养不良，导致生长滞缓。
